لقي ما لا يقل عن تسعة أشخاص حتفهم بعد أن ضربت عواصف شديدة الولايات الشرقية في أستراليا خلال عطلة عيد الميلاد، مما أدى إلى سقوط الأشجار وخطوط الكهرباء وترك عشرات الآلاف من الأسر بدون كهرباء.
وأكدت الشرطة وخدمات الإنقاذ في ولايتي فيكتوريا وكوينزلاند مقتل ثمانية أشخاص، أصغرهم فتاة تبلغ من العمر تسع سنوات جرفتها مياه الأمطار في ضواحي مدينة بريسبان، عاصمة كوينزلاند.
وفي جيمبي، على بعد حوالي 180 كيلومتراً (111 ميلاً) شمال المدينة، جرفت مياه الأمطار ثلاث نساء عندما غمرت مياه الفيضانات البلدة الريفية.
وقد نجا أحدهم، لكن تم العثور على الاثنين الآخرين ميتين.
وقال عمدة جيمبي غلين هارتويج لشبكة ا ب س للاخبار : “إنها أخبار مأساوية تمامًا للعائلات في هذه المنطقة في وقت عيد الميلاد”.
ضربت عواصف رعدية شديدة الساحل الشرقي للبلاد يومي 25 و26 ديسمبر، مما أدى إلى هطول حبات برد كبيرة ورياح شديدة وأمطار غزيرة. وفاضت الأنهار واقتلعت الرياح الأسطح وأسقطت الأشجار في بعض المناطق الأكثر تضررا.
تم إلقاء 11 شخصًا في المحيط عندما انقلب قاربهم في البحر في خليج موريتون جنوب كوينزلاند. وقالت الشرطة يوم الأربعاء إن ثلاثة أشخاص غرقوا بينما تم إنقاذ ثمانية من المياه ونقلوا إلى المستشفى وحالتهم مستقرة.
وقالت مفوضة شرطة كوينزلاند كاتارينا كارول للصحفيين: “لقد كانت 24 ساعة مأساوية للغاية بسبب الطقس”.
وحذر مكتب الأرصاد الجوية من أن المناطق الساحلية في كوينزلاند لا تزال معرضة لخطر العواصف “الخطيرة” وكذلك الفيضانات “التي تهدد الحياة” والبرد “الضخم” والرياح “المدمرة”.
وقالت شركة إنرجيكس للطاقة في كوينزلاند إن العاصفة تسببت في انقطاع أكثر من ألف خط كهرباء ونحو 86 ألف أسرة ظلت بدون كهرباء.
وقالت الشركة إنه من المتوقع أن يستغرق الأمر أياما لإعادة الكهرباء لبعض الأشخاص.
وفي الوقت نفسه، في فيكتوريا، تم العثور على امرأة ميتة في وقت متأخر من مساء الثلاثاء بعد أن اجتاحت الفيضانات موقع تخييم إقليمي في بوشان، على بعد 350 كيلومترا (217 ميلا) شرق عاصمة الولاية ملبورن.
كما قُتل شخصان بسبب سقوط الأشجار.
وتواجه أستراليا حاليًا ظاهرة النينو، والتي يمكن أن تسبب ظواهر متطرفة تتراوح من حرائق الغابات إلى الأعاصير الاستوائية وموجات الجفاف الطويلة.
