وافقت الحكومة البريطانية، يوم الثلاثاء، على بناء الصين لأكبر سفارة لها في أوروبا بلندن، على أمل تحسين العلاقات مع بكين، رغم تحذيرات سياسيين بريطانيين وأمريكيين من إمكانية استخدامها كقاعدة للتجسس.
وتعثرت خطط الصين لبناء سفارة جديدة في موقع دار سك العملة الملكية التاريخية، التي يعود تاريخها إلى قرنين من الزمان، بالقرب من برج لندن، لمدة ثلاث سنوات بسبب معارضة السكان المحليين، ونواب البرلمان، ونشطاء الديمقراطية في هونغ كونغ المقيمين في بريطانيا.
وقد أُعلن عن القرار قبل زيارة متوقعة لرئيس الوزراء كير ستارمر إلى الصين هذا الشهر، وهي أول زيارة يقوم بها زعيم بريطاني منذ عام ٢٠١٨. وقال بعض المسؤولين البريطانيين والصينيين إن الزيارة مشروطة بالموافقة على بناء السفارة.
وقالت الحكومة في بيان: “لقد روعيت جميع الاعتبارات الجوهرية عند اتخاذ هذا القرار. القرار نهائي الآن ما لم يُطعن فيه بنجاح أمام المحكمة”.
الموافقة على بناء سفارة تُسلط الضوء على معضلة بريطانيا مع الصين
اشترت الحكومة الصينية مبنى رويال مينت كورت عام ٢٠١٨، لكن طلباتها للحصول على ترخيص بناء سفارة جديدة في الموقع رُفضت من قبل المجلس المحلي عام ٢٠٢٢. وطلب الرئيس الصيني شي جين بينغ من وزير المالية ستارمر العام الماضي التدخل.
تولت الحكومة زمام قرار التخطيط العام الماضي، وعُقد تحقيق في فبراير الماضي للاستماع إلى الحجج حول ما إذا كان ينبغي الموافقة على بناء السفارة.
قال بعض السياسيين في بريطانيا والولايات المتحدة إنه ينبغي منع الصين من البناء في الموقع القريب من الحي المالي التاريخي في لندن، لأنه قد يُمكّن بكين من التجسس على كابلات الألياف الضوئية التي تستخدمها الشركات المالية والتي تمر تحت المنطقة.
كما حذر مسؤولون أمنيون بريطانيون من أن السماح للصين ببناء سفارة أكبر بكثير سيعني وجود المزيد من الجواسيس الصينيين في بريطانيا، بالإضافة إلى المزيد من الدبلوماسيين، وهو ادعاء رفضته السفارة الصينية في لندن.
صرح رئيس جهاز الأمن الداخلي البريطاني (MI5) في أكتوبر بأن جهازه يمتلك خبرة تزيد عن قرن في التعامل مع السفارات الأجنبية، مما يشير إلى إمكانية إدارة أي مخاطر أمنية.
لكن جهاز MI5 حذر أيضاً من تهديد يتمثل في محاولات الصين تجنيد واستمالة أشخاص ذوي نفوذ في الحكومة البريطانية.
وكان الجهاز قد أصدر تحذيراً للبرلمانيين في نوفمبر/تشرين الثاني بشأن محاولات بكين التدخل في السياسة البريطانية، وأدى انهيار محاكمة رجلين بريطانيين متهمين بالتجسس على أعضاء البرلمان لصالح الصين إلى انتقادات للحكومة بأنها تُفضل تحسين العلاقات على الأمن القومي.
وقد وافقت الحكومة على إنشاء السفارة الجديدة – بعد سنوات من الضغوط الدبلوماسية من الصين – في الوقت الذي يسعى فيه ستارمر إلى إعادة ضبط العلاقات مع بكين، وهو أحد أولويات سياسته الخارجية.
وقد تحولت بريطانيا خلال العقد الماضي من كونها أكبر داعم للصين في أوروبا إلى واحدة من أشد منتقديها، وهي الآن تحاول تحسين العلاقات مجدداً. وصرح ستارمر الشهر الماضي بأن توثيق العلاقات التجارية يصب في المصلحة الوطنية.
توترات دبلوماسية
يدرس بعض السكان المحليين المعارضين لبناء الصين سفارة ضخمة في المنطقة إمكانية تقديم طلب مراجعة قضائية للقرار.
وستكون السفارة الجديدة، وفقًا لطلب التخطيط، من أكبر البعثات الدبلوماسية في العالم، بمساحة تبلغ حوالي 55 ألف متر مربع (600 ألف قدم مربع).
